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La Guerre Froide, le nom donné à ce conflit, fut multidimensionnelle, davantage portée par des différences idéologiques et politiques entre les deux Grands que par des ambitions territoriales. Elle eut des répercussions dans tous les domaines, notamment économiques et culturels. Elle prit par ailleurs toutes les formes possibles d’affrontements, de l’espionnage aux actions secrètes, en passant par la compétition technologique dans le domaine de la conquête de l’espace et sans oublier les compétitions sportives.
Si l’Europe n’a pas connu un nouveau conflit armé, l’Asie fut le théâtre de nombreuses guerres : Corée, Indochine, Viêt-Nam, Afghanistan et génocide cambodgien. L’Afrique pour sa part connut la décolonisation offrant ainsi à l’Union soviétique de multiples occasions d’accroître son influence aux dépens des anciennes puissances coloniales.
La radio y joua un grand rôle. L’outil d’information et de divertissement qu’elle est se transforma en arme de propagande. Une guerre des ondes vit s’opposer les belligérants à coups d’opérations de propagande, de contre propagande et de brouillage. L’opération « Vagabond » fut un de ces épisodes parmi de nombreux autres.
Aux Etats-Unis la radiodiffusion connut un rapide déploiement mais en 1930 ils étaient le seul grand pays à ne pas disposer d’une radio publique émettant vers l’étranger. Au milieu de 1941, le Président Roosevelt créa le Foreign Information Service (F.I.S.) chargé d’émettre vers l’étranger. L’entrée en guerre des Etats-Unis contre le Japon et l’Allemagne accéléra les choses. En décembre 1941, le F.I.S. lança ses premières émissions à destination de l’Asie. Le 24 février 1942, il débuta sa diffusion vers l’Europe grâce aux émetteurs de la BBC. En juin 1942, Voice of America fût placée sous l’autorité de l’Office of War Information (O.W.I.). Avec la fin de la guerre, VOA ferma plusieurs de ses services en langues étrangères. Le 31 décembre 1945 elle fût placée sous le contrôle du Département d’Etat.
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En 1947, Voice of America se verra confier une nouvelle mission. Elle sera chargée de diffuser l’information américaine et pro-occidentale vers les pays placés sous l’autorité des régimes communistes, l’objectif étant de contrer les effets
La VOA disposera de puissants émetteurs en ondes courtes implantés sur le territoire américain, mais, dès 1949, les russes commencèrent le brouillage des émissions américaines avec un certains succès dû en partie à l’éloignement des émetteurs US. Pour briser le brouillage, la VOA utilisa des sites relais d’émetteurs implantés à Tanger, en Grèce, au Libéria, aux Philippines. Dans le même temps, la VOA proposa de constituer une flotte de navires sur lesquels seraient implantés des émetteurs de radiodiffusion. Ces bâtiments constitueraient alors autant de relais mobiles susceptibles d’être déplacés au plus près des zones concernées.
En réponse à se proposition, le Département d’Etat lança l’opération Vagabond consistant à équiper six navires d’émetteurs de radiodiffusion. Le Congrès américain limita les budgets et un seul bâtiment fût équipé. Pour éviter toute controverse politique, ce navire sera désarmé et placé sous le commandement des Gardes Côtes américains. Les émissions ne seront pas diffusées depuis les eaux internationales mais seulement à l’intérieur des eaux territoriales d’un pays ami et avec son autorisation.
Le projet a été inspiré par une expérience de la seconde guerre mondiale, lorsque la VOA avait installé à bord du cuirassé USS Texas un émetteur en ondes moyennes de 5 kW et diffusé, le 8 novembre 1942, à destination des français installés au Maroc, des informations relatives à l’invasion imminente de l’Afrique du nord.
En 1952, le Département d’Etat acquit le M/V Coastal Messager, un navire de transport construit en 1945 pour l’US Navy. La guerre terminée, il fut exploité par la Standard Fruit Steamship Co et Grace Line Inc. Le navire sera largement modifié pour devenir un relais d’émission flottant et mobile. Equipé d’émetteurs, de récepteurs, d’antennes et de générateurs diesel, il sera mis en service le 15 février 1952 à Hoboken. Devenu le Courier USCGC (WAGR-410) il sera armé par un équipage de 80 hommes, 10 officiers et d’une équipe de la VOA constituée de trois ingénieurs radio et d’un coordonnateur de programme.
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| Plan de coupe du navire |
Le Courier devint une nouvelle arme électronique des Etats-Unis, conçut pour
Le « Courier » a été construit par les chantiers Froeming Brothers Inc de Milwaukee dans le Wisconsin. Conçu à l’origine comme une navette inter-îles pour transporter des cargaisons militaires et navales, il fût utilisé comme cargo car mis en service le 25 mars 1945. Le Département d’Etat . s’en rendit propriétaire
Au cours de la croisière de formation, le « Courier » a navigué dans la zone du canal de Panama. Il en a profité pour effectuer divers test de transmissions comme le 18 avril 1952 en utilisant l’indicatif KU2WAJ sur les fréquences de 6110 et 9690 kHz en ondes courtes et sur 1510 kHz en ondes moyennes avec des puissances respectives de 35 kW et 150 kW. Nous avons retrouvé sur le site « On The Shortwaves.com » un enregistrement partiel de ces essais. Vous pouvez l’écouter en cliquant ici. Voici le script de l’enregistrement en espagnol suivi de sa traduction en français.
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Le Courier passant le Canal de Panama en 1952. (Source : USCG )
« "[La Voz de los] Estados Unidos de América transmitiendo a través del Courier con la estación flotante KU2XAJ en aguas del Canal de Panamá. Esta emisora flotante de La Voz de los Estados Unidos de América está probando su equipo elec-
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Traduction : La VOA émet du « Courier » station maritime KU2XAJ, depuis les eaux du Canal de Panama. Cette émission de la VOA est un test en espagnol de ses équipements électroniques que vous pouvez écouter de 17 à 23 heures, heure de Panama, sur les fréquences de 1510 kHz en ondes moyennes et sur 9690 et 6110 kHz en ondes courtes. Ces programmes pourront être écouter jusqu’au dimanche 27. Les techniciens de la VOA vous informent qu’ils recevront avec plaisir les observations des auditeurs sur la force et la clarté de notre signal. Notre adresse durant cette période d’essais est : Courier, boite postale 2016, Balboa, Zone du Canal. Et maintenant, les amis, il est 19 heures et c’est le moment d’annoncer Tito Arriagada pour le journal d’information du Courier ».
En 1952, son équipement radio comprenait :
- Plusieurs récepteurs Collins de type 51J,
- Un émetteur en ondes moyennes RCA BT-105 de 150 kilowatts,
- Deux émetteurs ondes courtes Collins 207B-1 de 35 kilowatts,
- Un émetteur Collins 231D -20.de 3 kW comme émetteur de bord.
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| Capture vidéo |
Les émetteurs ondes courtes et l’émetteur en ondes moyennes étaient implantés sous le pont central dans une cale spécialement aménagée (Salle des émetteurs sur le plan). Ils reposaient sur une plate-forme en béton de 20 cm d’épaisseur flottante sur des dalles de liège afin de minimiser les vibrations des moteurs lorsque ces derniers étaient en marche. L’émetteur RCA BT-105 de 150 kW était le plus puissant émetteur AM jamais installé à bord d’un navire. Les tubes du modulateur et de l’étage final étaient refroidis par de l’eau distillée qui était pompée dans un échangeur de chaleur alimenté par de l’eau de mer. L’énergie électrique nécessaire à leur fonctionnement provenait des générateurs installés en fond de cale sous les quartiers de l’équipage.
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| L’émetteur AM de chez RCA-150 kW avec sa console audio. |
En septembre 1952, les liaisons satellites n’existaient pas encore. Les programmes de la Voix de l’Amérique étaient reçus en ondes courtes sur une batterie de récepteurs Collins 51-J et enregistrés sur disques pour être retransmis ultérieurement à partir du studio évoqué ci-avant. Ultérieurement, les émissions seront reçues via VHF à partir du site réception de la VOA implanté sur une colline dominant le port de Rhodes.
Sur le pont avant, les quatre antennes pyramidales inversées, réparties par paire à bâbord et à tribord, étaient utilisées par les deux Collins 207B-1 travaillant en ondes courtes. Au cours des premières années, l’antenne d’émission pour les programmes diffusés en ondes moyennes était une antenne ballon. Celui-ci mesurait 31 mètres de long sur 11 mètres de large. Gonflé à l’hélium, il montait à 275 mètres d’altitude et permettait ainsi de déployer l’antenne filaire pour travailler sur 1259 kHz. Cette technique présentait des risques d’incendie ou d’explosion inhérents au gaz utilisé pour le gonflage. Par ailleurs, le câble d’encrage du ballon, relié au treuil, pouvait se rompre. Lors d’une rupture, le ballon s’écrasa sur une habitation en Turquie et fit plusieurs blessés. Pour remédier à ce problème, une antenne delta fut suspendue à partir des deux mats du navire.
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Les quatre antennes OC étaient implantées par paire à l’avant
du navire. Ici celles situées à tribord. (Source : capture vidéo)
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Le Courier était sur l’air 11 heures et 15 minutes par jour, sept jours sur sept, relayant des programmes en treize langues. Au fil du temps, la formule d’un émetteur relais « mobile » sur mer perdue de son intérêt car les Soviétiques intensifièrent les brouillages en augmentant la puissance de leurs émetteurs. En 1964, la Voix de l’Amérique inaugura un site relais sur l’île de Rhodes équipé d’un émetteur de 500 kW en ondes moyennes et deux émetteurs ondes courtes de 50 kW.
La dernière émission du Courier se déroula le 17 mai 1964. Les émetteurs, les générateurs et tout l’équipement périphérique, devenus inutiles pour la VOA, fut offert à la Grèce. Le Courier détient ainsi le record du plus long déploiement en opération extérieure pour un navire américain, n’ayant jamais regagné les eaux américaines entre le 17 juillet 1952 et le 13 aout 1964.
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| Un des ballons gonflé à l’hélium prêt à s’élever à une hauteur de 900 ft pour déployer l’antennes d’émission en ondes moyennes (Source : the radiohistorian)
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Le 25 août 1964 il fut affecté au Coast Guard Reserve Training Center de Yorktown où il servit comme navire de formation pour la réserve des gardes côtes jusqu’en 1970. Il fut retiré de la flotte en 1972 et vendu à la ferraille en 1975, terminant ainsi sa carrière de seul navire relais de radiodiffusion au monde. Son histoire inspirera cependant le monde des radios offshore des années 1960.
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| Vue du navire et de l’antenne ballon déployée, puis vue du câble d’amarrage au navire et le détail des fils de l’aérien. |
Documentation complémentaire
Les images de la page suivante proviennent de captures vidéos dont vous trouverez ci-après les liens pour les visionner sur You Tube.
1 et 2 : l’activité dans la salle des émetteurs lors d’une période d’émission.,
3 : une platine sur système gyroscopique pour éliminer les oscillations du navire,
4 et 5 : vues des alimentations moyenne et haute tension pour l’émetteur AM,
6 : la batterie de récepteurs de type 51J,
7 : l’enregistrement des programmes reçus en ondes courtes pour diffusion.
Source : VOA -- USCG -- Short Waves Radio Transmitter -- You Tube -- On The Shortwaves The Radio Historian
Nous ne pouvions pas nous quitter sans parler d'un radioamateur qui fut présent à bord du "Courier" lors de plusieurs séjours de 1959 à 1964. Il s'agit de Larry Mennitt titulaire de l'indicatif SVØWV, indicatif recherché à l'époque car l'île de Rhodes était une entité distincte sur la liste du NASWA d'alors.
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| Source : On the Short Waves. |
Richard
F4CZV
73.
Super article, merci. FØDUW Frank seulement su HamSphere
RépondreSupprimerhttps://hamspheref0duw.blogspot.fr/