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| L'antenne radio de 70 mètres de large Deep Space Station 43 à Canberra, en Australie (Source: NASA) |
La seule antenne radio capable de commander le vaisseau spatial Voyager 2 (lancé le 20/08/1977) est hors service depuis mars car elle reçoit un nouvel équipement, les travaux devraient se terminer en février prochain.
Le 29 octobre, les opérateurs ont envoyé une série de commandes au vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA pour la première fois depuis la mi-mars. Le vaisseau spatial a volé en solo tandis que l'antenne radio de 70 mètres de large (230 pieds de large) utilisée pour lui parler était hors ligne pour des réparations et des mises à niveau. Voyager 2 a renvoyé un signal confirmant qu'il avait reçu "l'appel" et exécuté les commandes sans problème.
L'appel à Voyager 2 était un test de nouveau matériel récemment installé sur Deep Space Station 43, la seule antenne au monde capable d'envoyer des commandes à Voyager 2. Situé à Canberra, en Australie, il fait partie du Deep Space Network (DSN) de la NASA . , une collection d'antennes radio du monde entier utilisées principalement pour communiquer avec des engins spatiaux opérant au-delà de la Lune. Depuis que l' antenne a été déconnectée , les opérateurs de mission ont pu recevoir des mises à jour de santé et des données scientifiques de Voyager 2, mais ils n'ont pas été en mesure d'envoyer des commandes à la sonde lointaine, qui a parcouru des milliards de kilomètres de la Terre depuis 1977. lancement.
Parmi les améliorations apportées au DSS43, comme on l'appelle l'antenne, il y a deux nouveaux émetteurs radio. L'un d'eux, qui sert à parler avec Voyager 2, n'a pas été remplacé depuis plus de 47 ans. Les ingénieurs ont également mis à niveau l'équipement de chauffage et de refroidissement, l'équipement d'alimentation électrique et d'autres composants électroniques nécessaires pour faire fonctionner les nouveaux émetteurs.
L'appel réussi à Voyager 2 n'est qu'une indication que la parabole sera de nouveau en service en février 2021.
«Ce qui rend cette tâche unique, c'est que nous travaillons à tous les niveaux de l'antenne, du socle au niveau du sol jusqu'aux cônes d'alimentation au centre de l'antenne qui s'étendent au-dessus du bord», a déclaré Brad Arnold, le chef de projet DSN au Jet Propulsion Lab de la NASA en Californie du Sud. "Ce test de communication avec Voyager 2 nous indique clairement que les choses vont bon train avec le travail que nous faisons."
Réseau mondial
Le Deep Space Network se compose d'installations d'antennes radio réparties de manière égale autour du globe à Canberra; Goldstone, Californie; et Madrid, Espagne. Le positionnement des trois installations garantit que presque tous les engins spatiaux ayant une ligne de visée vers la Terre peuvent communiquer avec au moins une des installations à tout moment.
Voyager 2 est la rare exception. Afin de faire un survol proche de la lune de Neptune Triton en 1989, la sonde a survolé le pôle nord de la planète. Cette trajectoire l'a dévié vers le sud par rapport au plan des planètes, et il se dirige dans cette direction depuis. Maintenant à plus de 11,6 milliards de miles (18,8 milliards de kilomètres) de la Terre, le vaisseau spatial est si loin au sud qu'il n'a pas de ligne de visée avec des antennes radio dans l'hémisphère nord.
Le DSS43 est la seule parabole de l'hémisphère sud qui possède un émetteur suffisamment puissant et qui diffuse la bonne fréquence pour envoyer des commandes au vaisseau spatial éloigné. Le jumeau plus rapide de Voyager 2, Voyager 1, a emprunté un chemin différent après Saturne et peut communiquer via des antennes dans les deux installations DSN de l'hémisphère nord. Les antennes doivent relier les commandes aux deux Voyagers dans une gamme de fréquences radio appelée bande S, et les antennes en liaison descendante des données de l'engin spatial dans une gamme appelée bande X.
Bien que les opérateurs n'aient pas été en mesure de commander Voyager 2 depuis que le DSS43 a été déconnecté, les trois antennes radio de 34 mètres de large (111 pieds de large) de l'installation de Canberra peuvent être utilisées ensemble pour capturer les signaux que Voyager 2 envoie à Terre. La sonde renvoie des données scientifiques depuis l' espace interstellaire , ou la région en dehors de l'héliosphère de notre Soleil - la bulle protectrice de particules et de champs magnétiques créés par le Soleil qui entoure les planètes et la ceinture de Kuiper (la collection de petits corps glacés au-delà de l'orbite de Neptune ).
Le DSS43 a commencé à fonctionner en 1972 (cinq ans avant le lancement de Voyager 2 et Voyager 1) et ne mesurait que 64 mètres (210 pieds) de largeur à l'époque. Il a été agrandi à 70 mètres (230 pieds) en 1987 et a fait l'objet de diverses améliorations et réparations depuis. Mais les ingénieurs qui supervisent les travaux actuels disent que c'est l'une des transformations les plus importantes que la parabole ait reçues et la plus longue qu'il soit hors ligne depuis plus de 30 ans.
"L'antenne DSS43 est un système hautement spécialisé; il n'y a que deux autres antennes similaires dans le monde, donc avoir l'antenne en panne pendant un an n'est pas une situation idéale pour Voyager ou pour de nombreuses autres missions de la NASA", a déclaré Philip Baldwin, directeur des opérations pour le programme de communications et de navigation spatiales (SCaN) de la NASA. «L'agence a pris la décision de procéder à ces mises à niveau pour s'assurer que l'antenne puisse continuer à être utilisée pour les missions actuelles et futures. Pour une antenne qui a presque 50 ans, il vaut mieux être proactif que réactif avec une maintenance critique.
Les réparations bénéficieront à d'autres missions, y compris le rover Mars Perseverance , qui atterrira sur la planète rouge le 18 février 2021. Le réseau jouera également un rôle essentiel dans les efforts d'exploration de la Lune à Mars , assurant la communication et le soutien à la navigation pour le précurseur. Missions sur la Lune et Mars et les missions Artemis avec équipage .
Le Deep Space Network est géré par le JPL pour le programme SCaN, situé au siège de la NASA au sein de la Direction des missions d'exploration humaine et d'exploitation. La station de Canberra est gérée au nom de la NASA par l'agence scientifique nationale australienne, la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization.
Le vaisseau spatial Voyager a été construit par le JPL, qui continue à exploiter les deux. JPL est une division de Caltech à Pasadena. Les missions Voyager font partie de l'Observatoire du système héliophysique de la NASA, parrainé par la Division héliophysique de la Direction des missions scientifiques à Washington.
Article original sur le site de la NASA (ICI)
Une belle antenne pour des liaisons à tres, tres,tres grande distance...Des équipement de pès d'une demi-siècle, comme quoi les anciennes technologies sont toujours d'actualité.
Source : NASA
Richard
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